Question

с какой целью смолят дно лодок, железнодорожные шпалы?

Answer 1

Гидроизоляция. Лодки перед тем, как смолить еще и конопатят - заделывают щели пенькой, паклей, хлопком, мохом и пр, а смола "держит" это материал в щелях.