Question

почему Некрасов избрал именно зиму как время трагических событий

Answer 1

С древнейших времен зиму сравнивают со смертью природы (пусть временной), снег-с саваном и т. п. Зимой от холода и голода погибает много животных, птиц, а то и бомжей. Так что весёлого в зиме было мало.